Zwiększone stężenie soli w glebie hamuje wzrost roślin, prowadząc ostatecznie do śmierci roślin, a wysokie zasolenie gleby jest poważnym problemem dla przemysłu rolnego. Jednak istnieje podzbiór roślin nazywany halofity, które przystosowały się do uprawy w obszarach o wysokim zasoleniu.
Rośliny pobierają składniki odżywcze dzięki systemowi korzeni. W obszarach o wysokim zasoleniu rośliny absorbują duże ilości soli, co zaburza ich funkcję komórkową. Sól wpływa szczególnie na warstwę tkanki w rozgałęzionym systemie korzeniowym roślin, która powoduje uwolnienie hormonu stresu, który hamuje wzrost korzeni. Dodatkowo, sód może spowodować wczesną śmierć liści, zmniejszając zdolność fotosyntezy rośliny. Czynniki te powstrzymują wzrost roślin i ostatecznie powodują śmierć rośliny.
W systemach naturalnych sól jest usuwana z gleby poprzez odpowiedni drenaż, który odprowadza sód z korzeni roślin. Praktyki rolnicze, takie jak pozyskiwanie drewna i nawadnianie, zakłócają system drenażowy, powodując gromadzenie większej ilości sodu na powierzchni. Mineralne wietrzenie zwiększa także stężenie soli w glebie. Zwiększony poziom sodu w rolnictwie jest niebezpieczny dla wydajności upraw.
Halofity to grupa roślin, które przystosowały się do środowisk o wysokim zasoleniu. Rośliny te są w stanie rozróżnić między cennymi składnikami odżywczymi i niepotrzebną solą u korzeni i są zdolne do magazynowania soli w organellach zwanych wakuolami. Naukowcy badają halofity, aby stworzyć rośliny rolnicze bardziej odporne na zasolenie.
