Trzy główne światowe zastosowania słodkiej wody to rolnictwo, przemysł i użytkowanie domowe. Spośród nich rolnictwo odpowiada za 70 procent świeżej wody używanej na całym świecie. W przemyśle na całym świecie zużywa się 20% świeżej wody, a tylko 10% wykorzystuje się w działalności domowej, w tym w piciu.
Ponad 70% powierzchni Ziemi pokrywa woda, ale tylko 2,5% jest świeża, a pozostałe 97,5% to słona woda. Trwały lód, taki jak lodowiec górski i kontynentalny, jest największym magazynem wody słodkiej na Ziemi. Woda gruntowa, rzeki i kanały są głównymi użytecznymi źródłami słodkiej wody. Trzy kraje odpowiadają za prawie 38% światowego spożycia słodkiej wody: w Chinach, Indiach i Stanach Zjednoczonych.
