Istnieje 180 linii szerokości geograficznej przypisanych do powierzchni Ziemi, nie wliczając w to równika. Szerokość geograficzna jest mierzona jako stopnie powyżej lub poniżej równika, który znajduje się na zero stopni i działa jako podstawa do pomiaru.
Równik leży w połowie drogi między biegunem północnym a biegunem południowym. Linie szerokości geograficznej są zawsze równoległe do równika i równoodległe od siebie. Każda linia szerokości geograficznej znajduje się 69 mil od linii poprzedniej i następnej. Stopień oznaczony dla każdej linii jest odległością kątową między nim a równikiem. Równoleżniki na północ od równika są często określane jako "dodatnie", natomiast szerokości na południe są nazywane "ujemnymi".
