Rozwój społeczno-emocjonalny to rozwój doświadczenia dziecka, ekspresji, zarządzania emocjami i umiejętności tworzenia relacji. Według Kalifornijskiego Departamentu Edukacji, rozwój społeczno-emocjonalnego dziecka pojemność jest ważna, ponieważ obejmuje zarówno procesy intrapersonalne, jak i interpersonalne.
Dzieci wyrażają i doświadczają emocji, zanim zostaną w pełni zrozumiane. Rozwój zdolności społeczno-emocjonalnych pozwala dzieciom tworzyć i utrzymywać silne relacje. Ponadto dalszy rozwój pomaga w regulacji i wyrażaniu emocji. Emocje, takie jak empatia, są bardzo dotknięte przez wysoką zdolność społeczno-emocjonalną. Ponadto, kiedy dzieci udoskonalają tę zdolność, są w stanie poradzić sobie ze złożonymi interakcjami społecznymi, takimi jak negocjacje, z osobami i grupami. Umiejętności takie jak te mają kluczowe znaczenie dla przejścia dziecka od nastolatka do osoby dorosłej.
Rozwój społeczno-emocjonalny dziecka jest zwykle śledzony przez poszczególne kamienie milowe, takie jak znajomość dorosłych, rozpoznawanie nazw, wyraźne przejawianie emocji i samoświadomości. Według Public Broadcasting Service, te kamienie milowe na ogół występują w ciągu pierwszych pięciu lat życia dziecka. Właściwy rozwój pozwala dziecku przygotować się na wyzwania szkoły i komunikację z rówieśnikami. Co więcej, gdy dziecko rozwija się w wieku dojrzewania, silna zdolność społeczno-emocjonalna sprzyja zdrowemu poczuciu własnej wartości, zdrowej tożsamości i samokontroli.
