Z biegiem lat tatuaż zanika i coraz bardziej złożone projekty stają się niewyraźne. Znaczący przyrost masy ciała może również wpływać na wygląd tatuażu. Według tatuażysty Chrisa DeBarge z Stingray Body Art, bardzo małe tatuaże są podatne na rozmycie i stają się nieczytelne. Starsi ludzie częściej zauważają zmiany w swoich tatuażach.
Tatuaż atramentu jest przechowywany w komórkach skóry zwanych fibroblastami, według New Scientist. Z upływem czasu komórki te rozpraszają się, powodując rozmycie tatuażu wokół krawędzi. W końcu fibroblasty umierają i są usuwane z organizmu, powodując zanikanie kolorów tatuażu. W przypadku osób starszych, które mają delikatniejszą skórę, proces ten przebiega szybciej. Ekspozycja na słońce przyspiesza proces i powoduje, że tatuaże stają się poplamione lub odbarwione. Czasami dolegliwości skórne, takie jak egzema, mogą uszkodzić tatuaż, ale rzadko ma to miejsce w przypadku niewielkich wysypek lub podrażnień.
Unikając słońca jest jednym z najlepszych sposobów na zachowanie tatuaży. Możliwe jest także, że tatuaże będą ponownie kolorowane po tym, jak zaczną zanikać, ale można to zrobić tylko raz lub dwa razy, zanim skóra w tym obszarze stanie się zbyt krucha i uszkodzona, aby pomieścić więcej atramentu.
