Termin "żółte dziennikarstwo" wywodzi się z popularnego komiksu "Hogan's Alley", w którym wystąpiła postać o imieniu The Yellow Kid. Pod koniec XIX wieku rywalizujące nowojorskie gazety wydrukowały własne wersje The Yellow Kid, aby zdobyć czytelników.
"Hogan's Alley" został opublikowany w gazecie Josepha Pulitzera "New York World" aż do Randolpha Hearsta, właściciela "New York Morning Journal", wykupionego R.F. Outcault, twórca "Hogan's Alley". "New York World" kontynuował produkcję komiksu z nowym pisarzem, a Outcault wyprodukował komiks dla "New York Morning Journal". Ponieważ te rywalizujące ze sobą artykuły miały reputację sensacjonalistycznych pism i obaj używali "Żółtego Dzieciaka" jako jednego ze swoich środków konkurencji, praktyka hiperbolizacji i zmiany wiadomości została nazwana "żółtym dziennikarstwem".
