Motywy w "Sprawach przez Tima O'Briena" to fizyczne i emocjonalne obciążenia żołnierzy, subiektywna natura prawdy w opowiadaniu historii oraz strach i wstyd jako motywacja na wojnie. Tim O'Brien wykorzystuje własne doświadczenia, aby rozwinąć tematy w swojej opowieści, która towarzyszy plutonowi piechoty w wojnie w Wietnamie.
Tytuł "The Things They Carried" podkreśla pierwszy motyw. Żołnierze dźwigają brzemię swoich wielkich paczek, ale noszą też brzemię strachu, poczucia winy, żalu, potrzeby miłości i pocieszenia. Fizyczne przedmioty, które noszą bohaterowie, pomagają oświetlić emocjonalny ciężar, który mają na ramieniu. Według SparkNotes, Henry Dobbins nosi wokół rajstopy swojej dziewczyny, co odzwierciedla jego emocjonalny ciężar związany z potrzebą miłości i komfortu.
O'Brien podkreśla również, jak subiektywna prawda jest w opowiadaniach wojennych, w których doszło do terroru i traumy. Czasami trudno jest żołnierzom oddzielić koszmary i lęki od rzeczywistości. O'Brien wyjaśnia za pomocą tego tematu, że to nie tyle fakty stanowią historię, czy doświadczenie, a raczej sposób, w jaki doświadczenie jest zinternalizowane przez żołnierza.
Trzeci temat przedstawia różnicę między walką z patriotyzmem a walką ze strachu przed byciem tchórzem. Gdy żołnierze są w Wietnamie, ich działania są podyktowane pragnieniem akceptacji społecznej wśród rówieśników (plutonu), co prowadzi ich do wielu niebezpiecznych sytuacji.
