Pierwszą sztuką Szekspira była najprawdopodobniej Henryk VI Część I, która po raz pierwszy została wykonana w latach 1590-1591 i wydrukowana w 1594 roku. Ponieważ nie ma zarejestrowanych dat na pierwsze spektakle jakiejkolwiek sztuki Shakespeare'a, uczeni podejmować decyzje w oparciu o kilka rodzajów informacji.
Odwołania do faktycznych wydarzeń z tego czasu, osobistych dzienników aktorów i innych współczesnych, daty wydrukowania i królewskie dokumenty sądowe są źródłami wykorzystywanymi do konstruowania linii czasowych wykonania. Twórcy epoki elżbietańskiej musieli zarejestrować swoją pracę. Podlegała ona ciężkiej cenzurze, więc wielu z nich pisało pod przydomkiem lub unikało rejestracji. Ponadto Szekspir nigdy nie zgłosił autorstwa żadnej ze swoich prac ani nie nadzorował drukowania. Te połączone czynniki sprawiają, że wykonanie dokładnych dat jest prawie niemożliwe.
