Główną funkcją systemu BIOS (Basic Input Output System) jest uruchomienie systemu operacyjnego na komputerze. Robi to, najpierw identyfikując i testując wszystkie składniki sprzętu (w tym dysk twardy i dyskietki), a następnie przez zlokalizowanie prawidłowego systemu operacyjnego, do którego może przenieść kontrolę.
BIOS różni się od CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor), który w uproszczeniu jest fizycznym urządzeniem do przechowywania ustawień BIOS-u.
BIOS stał się bardziej peryferyjny, wraz z rozwojem architektury 32-bitowej i późniejszej. Podczas gdy wczesne 16-bitowe systemy DOS opierały się na BIOS-u dla wielu podstawowych funkcji, wydajne systemy operacyjne dzisiaj mają bezpośredni kontakt ze sprzętem za pośrednictwem zintegrowanych sterowników urządzeń programowych.
