Rezystor zależny od światła, czyli LDR, zmienia rezystancję w obwodzie w zależności od tego, ile światła świeci na nim. Po pełnym oświetleniu LDR nie ma oporu, a prąd płynie swobodnie, ale w ciemnościach opór wzrasta i przepływ prądu zostaje zatrzymany. W większości projektów obwodów, LDR działa jak włącznik /wyłącznik w zależności od tego, ile światła świeci na nim.
W LDR stosowane są dwa rodzaje fotoelementów. Typ wewnętrzny wykorzystuje materiał, który ma swobodne elektrony dostępne do przenoszenia ładunku i stanowi najbardziej rozpowszechnioną formę LDR. Typ zewnętrzny wykorzystuje materiały, które wymagają zanieczyszczenia do przenoszenia ładunku. LDR ma dwa styki zamontowane po obu stronach fotoprzewodnika. Kiedy światło świeci, foto przewodnik ma swobodne elektrony. Prąd płynie z jednego kontaktu do drugiego i zamyka obwód. Bez światła półprzewodnik będzie odporny na przepływ prądu i utrzyma obwód otwarty.
W oparciu o projekt i zastosowany materiał, LDR może wykorzystywać szeroką gamę światła, od światła widzialnego do podczerwieni. Niektóre projekty LDR wykorzystują spójne światło laserowe lub światło widzialne o określonym zestawie częstotliwości. Światłomierze na kamerach, latarniach ulicznych i czujnikach dymu wykorzystują LDR jako mechanizmy wyzwalające. Wyrafinowane alarmy laserowe widoczne w niektórych filmach również wykorzystują LDR.
