Podczas gdy funkcja telewizji jest często dyskutowana wśród krytyków kultury i mediów, niektóre z powszechnie uznawanych funkcji telewizji to edukowanie, informowanie i rozrywka. Te trzy funkcje prawie nie są od siebie oddzielone, a wiele programów telewizyjnych wykonuje pewną kombinację tych trzech. Powszechnie przyjmowany, ale bardziej pesymistyczny pogląd jest taki, że główną funkcją telewizora jest zarabianie pieniędzy.
Edukacyjne programy telewizyjne mogą skupiać się na sztuce, historii, literaturze, polityce, nauce, ekonomii i prawie każdej innej gałęzi ludzkiej wiedzy. Niektóre programy, takie jak "Kosmos" Carla Sagana, ułatwiają zrozumienie złożonej lub ezoterycznej wiedzy widzów. Programowanie dzieci, takie jak "Ulica Sezamkowa", pomaga także w nauczaniu dzieci o podstawowej wiedzy, takiej jak alfabet i podstawowe kolory. Ściśle powiązane z edukacją jest funkcja informowania widzów przez telewizję. Programy informacyjne i publicystyczne pomagają widzom śledzić na bieżąco otaczający ich świat, tworząc bardziej świadomą ludność, która jest świadoma polityki i bieżących wydarzeń. Jednak wraz z rozwojem medium, podstawowa funkcja telewizji coraz bardziej odchodzi od edukacji i informacji na rzecz rozrywki. Wiele z najpopularniejszych programów nie służy niczemu poza rozrywką, przy pomocy liberalnych dawek reklam wrzucanych do reklamowania produktów. Jednak telewizja rozrywkowa wciąż może służyć edukowaniu i informowaniu, pomagając widzom rozważać bieżące problemy w kontekście humoru lub dramatu.
