Istnieją stwierdzenia, że witamina B-17, powszechnie nazywana laetrile, zabija komórki rakowe bez uszkadzania normalnych komórek, ale żaden dowód naukowy tego nie potwierdza. W rzeczywistości laetrile nie pasuje nawet do naukowej definicji witamina, ponieważ nie ma udowodnionej korzyści dla zdrowia, zauważa American Cancer Society.
Laetrile to chemicznie zmieniona forma amigdaliny, substancji występującej naturalnie w ziarnach migdałów, brzoskwiń i pestek moreli. Jego zwolennicy twierdzili, że kultury z dietami bogatymi w amigdalinę, takimi jak ludzie Karakorum i Hunza w południowej Azji, są wolne od raka. Zgodnie z tą teorią komórki nowotworowe mają enzym, który dzieli cząsteczkę laetrile, uwalniając cyjanek wewnątrz, a cyjanek zabija komórkę rakową. Ponieważ komórkom nienowotworowym brakuje tego enzymu, młode cząsteczki pozostawiają je same. Inni zwolennicy twierdzą, że laetrile jest tak naprawdę brakującą witaminą B-17, a rak jest niczym więcej niż niedoborem tej witaminy, według American Cancer Society.
Testy na zwierzętach pod kątem skuteczności laetrile rozpoczęły się w 1957 roku, ale żadne badania nie wykazały żadnej skuteczności wobec komórek nowotworowych, a FDA wprowadziła sankcje przeciwko sprzedaży letrilu. Ponieważ laetrile zawiera cyjanek, a ludzie, którzy używali letrilu, zostali w wyniku tego zatrute, FDA zakazała sprowadzania letrila do Stanów Zjednoczonych lub linii państwowych, a rząd federalny zakazał stosowania laetrile w stanach, które nie wyraziły na to wyraźnej zgody, jak podaje American Cancer Society.
