Uszkodzenie serca to jakikolwiek stres lub uraz dostarczony do wewnętrznych ścian serca, powodujący uszkodzenie tkanki. Te uszkodzenia powodują zapalenie, które sygnalizuje odpowiedź immunologiczną organizmu. Te niebezpieczne zmiany chorobowe są zwiastunem choroby zwanej miażdżycą.
Według badań przeprowadzonych w National Institutes of Health, zapalenie odgrywa kluczową rolę w rozwoju płytki nazębnej w mięśniu sercowym. Zapalenie powoduje, że monocyty, uwalniane podczas odpowiedzi immunologicznej, przylegają do zmiany. Nagromadzenie monocytów i innych komórek tworzy w sercu lepką blaszkę. Ponieważ krew przepływa przez serce, substancje takie jak tłuszcze, cholesterol i fibryna przywierają do płytki i powodują wzrost płytki nazębnej.
Wzrost płytki powoduje zwężenie i stwardnienie tętnic. Wynikający z tego stan to miażdżyca. Miażdżyca ogranicza ilość krwi przepływającej przez serce, co może prowadzić do zawału serca, udaru mózgu lub innych dolegliwości. Miażdżyca tętnic jest również głównym czynnikiem przyczyniającym się do liczby ofiar śmiertelnych z powodu chorób układu krążenia, które corocznie zgłaszają ponad 600 000 osób, zgodnie z Centrum Kontroli i Prewencji Chorób. Aby zminimalizować ryzyko miażdżycy, CDC zaleca rzucenie palenia, ćwiczenia i dietę o niskiej zawartości cholesterolu, soli i tłuszczu.
