Encyklopedia Britannica stwierdza, że rolą agencji informacyjnych jest gromadzenie, pisanie i rozpowszechnianie wiadomości lokalnie lub międzynarodowo dla gazet, czasopism, nadawców radiowych, nadawców telewizyjnych, agencji rządowych i innych użytkowników. Zazwyczaj nie publikują wiadomości, ale dostarczają je subskrybentom, którzy dzielą się kosztami.
Środki masowego przekazu polegają na agencjach informacyjnych w większości wiadomości, wyjaśnia Encyklopedia Britannica. Agencje te przybierają różne formy. W dużych miastach media radiowe, telewizyjne i prasowe współpracują ze sobą w celu uzyskania rutynowych wiadomości dotyczących urzędów, policji, sądów i innych tematów. Agencje narodowe poszerzają obszar tego zasięgu, pozyskując i dystrybuując notowania giełdowe, raporty wyborcze i wyniki sportowe. Niektóre agencje obejmują wiadomości z całego świata, interpretację wiadomości, zdjęcia z wiadomości, specjalne kolumny, kasety wideo do wiadomości telewizyjnych i nagrania audio z nagrań audiowizualnych. W Stanach Zjednoczonych największe stowarzyszenia prasowe oferują funkcje rozrywkowe w swoich usługach.
W prawie każdym dostępie do wiadomości widzowie oglądają historie i obrazy dostarczane przez agencje prasowe, zgodnie z Międzynarodową Encyklopedią Komunikacji. Oryginalne agencje prasowe istniały po raz pierwszy od około 1835 i 1850 roku, aby wypełnić rosnący popyt na historie w branży prasowej. Później agencje prasowe połączyły się z firmami z branży kronik filmowych, ostatecznie dominując w dystrybucji obrazów.
