Rolą karty interfejsu sieciowego jest działanie jako tłumacz dla danych przesyłanych i odbieranych przez sieć. Komputerowe urządzenie peryferyjne obsługuje zmianę danych w formatach bajtów, z którymi komputer może pracować, oraz format, który może być przesyłany wzdłuż kabli.
Karty interfejsu sieciowego są przystosowane do obsługi różnych lub wielu typów sieci. Kable szeregowe, Token Ring, Ethernet i Wi-Fi to wszystkie formy sieci, w których karty interfejsu są zaprojektowane do komunikowania się. Większość nowoczesnych sieci składa się głównie z połączeń Ethernet i Wi-Fi. Karta interfejsu sieciowego zapewnia sprzęt do obsługi wielu warstw sieciowych, co oznacza, że jest w stanie obsłużyć posiadanie wielu adresów w zależności od sieci, z którą się komunikuje. Dzięki temu komputer może zsynchronizować lub przesłać dane na lokalnym serwerze biurowym, korzystając z jednego, jednocześnie będąc w stanie komunikować się przez Internet z innym. Karty sieciowe zapewniają również bufor dla danych przychodzących i wychodzących, dzięki czemu komputer może kompensować problemy z opóźnieniami. Wiele nowoczesnych urządzeń ma wbudowane karty sieciowe, ponieważ standardy sprawiły, że Ethernet i IEEE 802.11 (używane do bezprzewodowych lokalnych połączeń sieciowych) są rozpowszechnione i kompaktowe.
