Karta sieciowa komputera działa poprzez pobranie danych podanych przez CPU i wysłanie go do miejsca docelowego. Przekształca dane w formę, która może być przesyłana za pośrednictwem kabli, a następnie przekłada dane, które otrzymuje z powrotem na dane wykorzystywane przez komputer.
Karty interfejsu sieciowego odbierają te dane z magistrali na płycie głównej komputera, zazwyczaj tych, które przesyłają informacje w kierunku gniazd peryferyjnych. Informacje są przekształcane z równoległej struktury do liniowej struktury przez kartę sieciową, dzięki czemu mogą łatwo przesyłać wzdłuż kabli. Gdy karta sieciowa otrzyma adres urządzenia docelowego, dane zostaną wysłane. Informacje odesłane są następnie przekształcane z powrotem w strukturę równoległą i redystrybuowane wzdłuż magistrali na płycie głównej, aby procesor mógł przetwarzać odebrane dane.
Karty sieciowe mogą mieć wiele adresów identyfikujących i mogą łączyć się z kilkoma różnymi sieciami w tym samym czasie. Proces zarządzania danymi, do których dociera adres, na którym sieć jest sterowana przez kartę sieciową. Inne urządzenia, takie jak drukarki, tablety i zewnętrzne dyski twarde, mogą mieć własne karty sieciowe i mogą być zaprojektowane do komunikacji tylko z określonymi sieciami. Każde urządzenie w sieci często automatycznie nadaje swój adres, więc przesyłanie danych jest łatwe.
