W epickim poemacie staroangielskim Beowulf to imię bohaterskiego wojownika ze Skandynawii, który podróżuje do Danii, aby pomóc królowi, a Grendel jest potworem, z którym walczy. Po kronikowaniu Walka między Beowulfem i Grendelem, wiersz dalej opowiada historię reszty życia Beowulfa.
W królestwie Geatów, w czym jest teraz Szwecja, Beowulf słyszy o losie króla Hrothgara, którego ludzie Grendel mordują. W towarzystwie 14 wojowników Beowulf płynie do Danii i oferuje się z Grendelem bez broni. Kiedy Grendel atakuje Hordę Potworów Hrothgara, Beowulf łapie potwora i walczy z nim, aż wyrwie ramię i ramię Grendela. Grendel ucieka, by wykrwawić się na śmierć w swoim legowisku na bagnie.
Następnej nocy, wściekła matka Grendela atakuje. Beowulf podąża za nią i pogrąża się w budzącym grozę bagnie. Zabija ją mieczem, który znajduje wśród łupów w legowisku.
Wracając do Geatland, Beowulf przedstawia skarby, które zarobił królowi, a król nagradza go ziemią. W końcu, po śmierci króla i jego syna, Beowulf zostaje królem. Jego ostatecznym zadaniem jest zmierzenie się z przerażającym smokiem, który terroryzuje kraj, ale jego miecz nie przebił smoczej zbroi. Beowulf zostaje śmiertelnie ranny i wyznacza krewnego, który stał obok niego i zabił smoka jako swojego spadkobiercę.
