Zwykły tekst nie obsługuje formatowania, na przykład pogrubienia, kursywy i kolorowych czcionek. Format nie może zawierać zdjęć ani grafiki w tekście głównym, chociaż użytkownik może dołączyć takie obiekty jako załączniki do wiadomości e-mail. Z drugiej strony HTML tworzy treści podobne do tradycyjnych dokumentów i obsługuje różne czcionki, kolory i listy punktorów. Odbiorca wiadomości HTML widzi ją tak, jak została wysłana.
Zwykły tekst zajmuje mniejszą przepustowość i nie może być oznaczony jako spam. Ponieważ HTML wysyła bogato sformatowane wiadomości, jest to najlepszy wybór tylko wtedy, gdy program odbierający może je zinterpretować; w przeciwnym razie jego zamierzony odbiorca może nie być w stanie go odzyskać.
Wiadomość e-mail w formacie HTML może być łatwo wykonana tak, aby wyglądała jak profesjonalny format, który może otrzymać osoba z autentycznej organizacji, takiej jak bank. Ponieważ format poczty jest bardziej podatny na złośliwe użycie niż zwykły tekst, użytkownik powinien otworzyć go tylko, jeśli pochodzi z wiarygodnego źródła. Na przykład wiadomość HTML może zawierać błąd informujący nadawcę, czy odbiorca go otworzył, a to może narazić odbiorcę na więcej spamu.
Użytkownik może skonfigurować swoją aplikację pocztową do wysyłania wiadomości w preferowanym formacie.
