Różnica między modemem DSL a modemem kablowym polega na tym, że modem DSL łączy komputer z linią telefoniczną w celu przesyłania danych, podczas gdy modem kablowy przesyła dane przez istniejące linie telewizyjne. Im dalej DSL modem pochodzi od dostawcy Internetu, tym wolniejsze połączenie; w przypadku modemów kablowych odległość nie ma wpływu na prędkość.
Modem DSL łączy komputer z pojedynczą dedykowaną linią telefoniczną do przesyłania danych cyfrowych. Jeśli komputer ma modem taśmowy lub modem wewnętrzny, może połączyć się telefonicznie. W przeciwnym razie użytkownicy muszą kupić modem zewnętrzny, aby się połączyć. DSL jest szybszy niż dial-up i umożliwia użytkownikom dostęp do Internetu i linii telefonicznej w tym samym czasie. DSL pozwala również użytkownikom wybrać odpowiednią szybkość połączenia i cenę spośród różnych dostawców.
Modem kablowy przesyła dane przez kable koncentryczne, które przenoszą sygnały telewizyjne i może być wewnętrzny lub zewnętrzny. Modem kablowy jest zwykle szybszy niż dial-up i DSL.
Ponieważ modem DSL przesyła dane bezpośrednio z usługodawcy internetowego do użytkownika, nie ma współdzielenia pasma, co oznacza, że jakość transmisji jest dość spójna. Jednak modem kablowy zapewnia przepustowość w blokach do całych dzielnic i dzieli go między domy, co oznacza, że prędkość drastycznie spada w godzinach szczytu.
