Według LTE i Beyond, IMSI jest unikalną międzynarodową tożsamością abonenta mobilnego, która jest przyznawana każdemu użytkownikowi w systemie GSM, EPS lub UMTS, podczas gdy TMSI jest Tymczasowym Numerem Abonenta Mobilnego przyznawanym odwiedzającym abonentom mobilnym . TMSI jest zwykle używany zamiast IMSI do ochrony tożsamości użytkownika i utrudniania podsłuchiwania przez interfejs radiowy.
Według Uniwersytetu Princeton, IMSI jest powiązany ze wszystkimi użytkownikami telefonów komórkowych GSM i UMTS. Ten identyfikator pozostaje w telefonie wewnątrz karty SIM i jest wysyłany do sieci przez kartę SIM. Rejestr lokalizacji macierzystej przechowuje informacje o telefonie, a IMSI umożliwia dostęp do danych tej informacji. IMSI jest rzadko wysyłany, ponieważ chroni użytkowników przed podsłuchem i śledzeniem w interfejsie radiowym.
Zamiast używać IMSI, można użyć TMSI do ochrony tożsamości osoby. TMSI składa się z 4 oktetów, zgodnie z LTE i Beyond. TMSI jest przechowywany na karcie SIM i zwykle jest używany w sytuacjach przywoławczych. TMSI jest generowane losowo i może być wysyłane w miejsce IMSI, chroniąc użytkownika. Ponadto IMSI może być używany w dowolnej sieci komórkowej, która może być połączona z innymi sieciami. Jest to zazwyczaj 15-cyfrowy identyfikator, ale w niektórych przypadkach może być krótszy.
