Promiennik podczerwieni wykorzystuje promieniowanie podczerwone, a nie promieniowanie mikrofalowe do gotowania potraw. Jedzenie w mikrofalówce na podczerwień gotuje z zewnątrz raczej niż na zewnątrz, jak w tradycyjnej kuchence mikrofalowej.
Promieniowanie podczerwone jest rodzajem promieniowania elektromagnetycznego i częścią widma elektromagnetycznego, które ludzie postrzegają jako ciepło. Podczerwona kuchenka mikrofalowa gotuje jedzenie z zewnątrz, podgrzewając powierzchnię jedzenia. Natomiast piece mikrofalowe wykorzystują rodzaj promieniowania, który jest podobny do fal radiowych; to promieniowanie wzbudza cząsteczki wody i tłuszczu we wnętrzu produktów żywnościowych, powodując ciepło i gotując żywność od środka.
Jedną z głównych zalet kuchenki mikrofalowej w podczerwieni w porównaniu z tradycyjnymi kuchenkami mikrofalowymi jest to, że jedzenie jest zazwyczaj bardziej rześkie na zewnątrz i bardziej soczyste w środku niż ten sam produkt gotowany w tradycyjnej kuchence mikrofalowej. Podstawową wadą mikrofal na podczerwień jest to, że często potrzebują więcej czasu na gotowanie takiej samej ilości jedzenia niż tradycyjne mikrofale. Dodatkowo, wiele naczyń i przyborów kuchennych, które mogą być używane w tradycyjnej kuchence mikrofalowej, nie jest bezpieczna w użyciu w kuchence mikrofalowej na podczerwień. Na przykład ręczniki papierowe są bezpieczne do użycia w tradycyjnych kuchenkach mikrofalowych, ale nie można ich używać w kuchenkach mikrofalowych.
