Główną różnicą między nabożeństwem a mszą żałobną jest to, że msza przylega do rzymsko-katolickiej liturgii pogrzebowej i jest celebrowana przez kapłana; Służba modlitewna może być prowadzona przez diakona, dyrektora domu pogrzebowego lub wspólnika duszpasterskiego i nie obejmuje wszystkich części zwykłej liturgii. Zakon chrześcijańskich pogrzebów stanowi, że katolicy kontemplują zwycięstwo Jezusa Chrystusa nad śmiercią podczas mszy żałobnej , zamiast skupiać się na zmarłym.
Katolicka liturgia pogrzebowa przypomina regularną katolicką mszę, chociaż jest kilka różnic. Ogólnie rzecz biorąc, msza żałobna rozpoczyna się od specjalnych modlitw o szczątki zmarłego. Czasami znajomi lub bliscy zmarłego proklamują pierwsze i drugie czytanie, a ksiądz zazwyczaj koncentruje się na kazaniach na temat zmartwychwstania, nadziei i idei nieba.
W niektórych parafiach czas poświęcony komunii dla członka rodziny lub przyjaciela, by przekazać krótką pochwałę. Pod koniec mszy żałobnej ksiądz błogosławi zmarłego modlitwą polecając jego duszę opiece aniołów. Po zamknięciu hymnu wspólnota bierze udział w pochówku i zakończeniu obrzędu komunii.
Msze modlitewne, zwane także czuwaniem, zwykle odbywają się w domu pogrzebowym lub w kościele wieczorem przed mszą żałobną. Przywódca czuwania zaczyna od upamiętnienia życia zmarłych modlitwą dziękczynną. Rodzina może poprosić o specjalną piosenkę lub znaczącą lekturę jako element medytacyjny lub może zaprosić zgromadzonych do odmawiania Różańca. Zazwyczaj modlitwa zajmuje mniej czasu niż pełna masa żałobna. W przeciwieństwie do mszy żałobnej, w centrum modlitwy znajduje się zagubiony ukochany; dlatego katolicy wychwalają zmarłych podczas czuwania.
