Nafta i olej napędowy składają się z długich, łatwopalnych cząsteczek węglowodorowych pochodzących z ropy naftowej, która jest również znana jako ropa naftowa. Nafta składa się z mieszaniny łańcuchów węglowych o sześciu do 16 atomach węgla w łańcuchu. Paliwa do silników wysokoprężnych są cięższe i mają od ośmiu do 21 atomów węgla w łańcuchu. Oba są ciekłe w temperaturze pokojowej, ale olej napędowy ma wyższą temperaturę wrzenia.
Chociaż istnieją inne opcje, takie jak biodeisel i olej napędowy typu "gas-to-liquid", dominującą postacią stosowanego oleju napędowego jest ropa naftowa. Wytwarza się go przez frakcjonowaną destylację ropy naftowej w temperaturach od 392 do 662 stopni Fahrenheita. Cząsteczki tworzące naftę mają temperaturę wrzenia pomiędzy 302 a 572 stopnie Fahrenheita. Różnica w temperaturach wrzenia umożliwia destylację ropy naftowej w jej cząsteczki składowe i jest główną cechą odróżniającą różne produkty.
Paliwa składające się na benzynę składają się z łańcuchów zawierających od 4 do 12 atomów węgla. Wszystkie odparowują w temperaturach poniżej temperatury wrzenia wody, dlatego benzyna paruje tak szybko, gdy rozlała się na ziemię. Najlżejszym węglowodorem pochodzącym z ropy naftowej jest metan, który ma tylko jeden atom węgla. Metan pozostaje w postaci gazowej do -161 stopni Fahrenheita.
