Według przewodników ogrodniczych istnieje ponad 3000 rodzajów drzew palmowych, a określenie "palma kokosowa" odnosi się tylko do jednego rodzaju, który obejmuje kilka gatunków konkretnych drzew, które niosą owoce kokosowe. Nie wszystkie drzewa palmowe rosną kokosy.
Palmy to botaniczna grupa różnorodnych drzew i krzewów pochodzących z tropikalnych obszarów całej planety. Do tej grupy należą palmy cukrowe, palmy sago i palmy królowej. Palmy kokosowe to tylko jeden rodzaj palmy, która może wyrosnąć do 100 stóp wysokości i zawierać kokosy, które są owocem zwanym pestkowcem. Inne palmy, które rodzą owoce, to palma daktylowa, która rośnie, oraz chilijska palma z winem, która produkuje małe pomarańczowe owoce podobne do kokosów.
