Pamięć komputera ułatwia krótkoterminowy dostęp do danych, a pamięć komputera umożliwia długoterminowy dostęp do danych. Pamięć masowa zawiera napędy (półprzewodnikowe, flash, optyczne, twarde), a pamięć zawiera pamięci DRAM, SDRAM i RDRAM które tracą przechowywane dane zaraz po wyłączeniu komputera.
Dane przechowywane na dysku twardym są trwałe i pozostają nienaruszone nawet po wyłączeniu komputera. Jeśli plik zostanie usunięty, usuwana jest tylko ścieżka do pliku, ale nie same dane. Dlatego możliwe jest odzyskiwanie usuniętych informacji z dysku twardego. Jedynym sposobem na trwałe usunięcie pliku jest sformatowanie dysku.
Pamięć ułatwia szybki dostęp do plików z twardego dysku. Po uruchomieniu aplikacji procesor pobiera dane z dysku twardego i natychmiast ładuje je do pamięci RAM. Ilość pamięci RAM komputera określa liczbę uruchomionych jednocześnie aplikacji. Kiedy przestrzeń dysku twardego komputera jest przeznaczona do działania w charakterze pamięci RAM, staje się pamięcią wirtualną. Pamięć wirtualną można wykorzystać do zwiększenia wydajności, gdy brakuje pamięci RAM.
Komputery mają również niewielką ilość pamięci tylko do odczytu (ROM), która zawiera półtrwałe lub stałe instrukcje wymagane do uruchomienia komputera i sprawdzenia komponentów sprzętowych. Przykładem informacji przechowywanej w pamięci ROM jest BIOS.
