Gdy ktoś kupuje telefon komórkowy od swojego dostawcy bezprzewodowego, telefon jest prawie zawsze uważany za zablokowany. Oznacza to, że działa on tylko w sieci dostawcy bezprzewodowego. Odblokowany telefon komórkowy działa w dowolnej sieci.
Blokada to po prostu kod zapisany w oprogramowaniu telefonu. Firmy sieciowe kupują telefony od producentów z własnymi kodami zainstalowanymi w oprogramowaniu, aby upewnić się, że urządzenia nie mogą być aktywowane w sieciach swoich konkurentów. Jest to taktyka stosowana przez firmy bezprzewodowe, aby zniechęcić ludzi do zbyt częstego przełączania sieci. Ponieważ telefon nie może być używany z nowszym dostawcą, niezależnie od tego, jak bardzo klient lubi jego telefon, musiałby kupić go ponownie za pośrednictwem nowego dostawcy usług bezprzewodowych, gdyby miał zmienić sieć.
Niektóre telefony można kupić jako odblokowane, co oznacza, że nie mają kodu dostawcy sieci bezprzewodowej w oprogramowaniu po sprzedaży; jednak nie wszystkie modele telefonów mają tę opcję. Odblokowane telefony można również znaleźć w sprzedaży na stronach takich jak eBay. Jednak każdy, kto korzysta z odblokowanego telefonu, prawdopodobnie zauważy, że dostawca jest mniej skłonny do rozwiązywania problemów z telefonem, ponieważ nie jest własnością sieci.
