Głównym celem dysku twardego jest działanie jako urządzenie pamięci dla danych. Dysk twardy przechowuje dane wewnętrznie, rejestrując je na metalowych płytach naładowanych elektromagnetycznie. Od 2015 roku dyski twarde mogą przechowywać wiele gigabajtów danych.
Dysk twardy znajdujący się wewnątrz komputera jest zwykle przechowywany w wnęce na napęd i jest podłączony do płyty głównej za pomocą SCSI, SATA lub ATA. Dysk twardy jest również zasilany przez bezpośrednie połączenie z zasilaczem wewnątrz komputera. Pierwszy dysk twardy został wydany 13 września 1956 r.
