Cykl dynastyczny jest wzorem wyjaśniającym wzrost i upadek chińskich dynastii między 1650 r. a 1644 r. ne Cykl stwierdza, że wraz z wiekiem, zaczynają nadużywać swojej władzy. To nadużycie powoduje, że dynastia traci Mandat Nieba lub boskie prawo do rządzenia i upadku. Później nowa dynastia zdobywa mandat Nieba i przejmuje władzę nad Chinami.
Cykl dynastyczny rozpoczął się, gdy dynastia Shang rządziła Chinami w 1650 roku pne. Pierwszy etap cyklu dynastycznego głosi, że każda dynastia musi przynieść pokój Chinom, budować lub odbudowywać architekturę, dostarczać ziemię biednym i chronić Chińczyków. Dynastia Shang rozkwitła, tworząc w ten sposób system pisania. Gdy dynastia Shang zaczęła się starzeć, zaczęli zbytnio opodatkować swoich ludzi, przestali ich chronić, budynki rozpadały się i traktowali swoich ludzi z ogólną niesprawiedliwością. Cykl dynastyczny twierdzi, że gdy dynastia przejawia te cechy, tracą mandat Nieba i stają się starą dynastią.
Mandat Nieba to to, co Chińczycy uważali za boskie prawo do rządzenia. Kiedy dynastia Shang się zestarzała, stracili łaskę bogów. W cyklu okres problemów wynika z utraty mandatu. Problemy te obejmują: klęski żywiołowe, powstania chłopskie, inwazje zagraniczne i przewagę bandytów. Kiedy dynastia Zhou zdobyła mandat w 1027 rpne, ponownie sprowadzili pokój do Chin. Cykl dynastyczny powtórzył się do 1644 r., Kończąc na dynastii Ming.
