Mimo, że Panama słynie z pięknych plaż, bujnych lasów deszczowych i bogatej kultury, słynie przede wszystkim z Kanału Panamskiego. Czasem nazywany ósmym cudem świata, ten sztuczny kanał wycina 48 w poprzek przesmyku w Panamie, tworząc połączenie między Oceanem Atlantyckim i Pacyfikiem. To niezwykłe osiągnięcie inżynieryjne zapewnia szybszą i bezpieczniejszą trasę dla statków wycieczkowych, frachtowców i innego ruchu morskiego.
Francja rozpoczęła budowę Kanału Panamskiego w 1881 r., a Stany Zjednoczone przejęły w 1904 r. Amerykański wysiłek polegał na wydobyciu ponad 170 milionów metrów sześciennych materiału. Kanał otwarty do ruchu 15 sierpnia 1914 r., Umożliwiając statkom handlowym unikanie zdradliwej trasy wokół południowego krańca południowoamerykańskiego na wycieczki między Oceanem Spokojnym i Atlantyckim. Od strony atlantyckiej kanału w porcie Colon do strony Pacyfiku w porcie Balboa statki podróżują po sztucznych jeziorach, kanałach i szeregu zamków zaprojektowanych do kontrolowania objętości wody oraz podnoszenia i opuszczania statków w celu przejścia do następnego etapu kanału. Sam zakres projektu, geniusz inżynierski oraz znaczenie podróży morskich i handlu międzynarodowego sprawiły, że kanał i Panama są znane na całym świecie.
