Pliki kończące się rozszerzeniem nazwy pliku ".gif" są plikami formatu wymiany grafiki i są zwykle określane jako "pliki GIF", zwykle wymawiane z miękkim "G". GIF to format pliku graficznego, który CompuServe wprowadzono w 1987 roku, który opiera się na schemacie kompresji, który nie traci żadnych danych podczas zapisywania pliku. Paleta pliku GIF jest ograniczona tylko do 256 kolorów, ale mały rozmiar pliku sprawia, że jest on przydatny do grafiki liniowej, szczególnie gdy jest przeznaczony do pobrania.
Pliki GIF szybko stały się popularne, ponieważ ich schemat kompresji danych, zwany LZW, umożliwił pobieranie dużych plików graficznych w dość krótkim czasie, nawet przy wolnych szybkościach modemu. Format jest dobrze dostosowany do obrazów opartych na jednolitych kolorach, takich jak logo. Pliki GIF to jeden z pierwszych dwóch formatów plików, które można często używać w witrynach internetowych i jako jedyny z dwóch obsługiwanych kolorów. Format jest również atrakcyjny ze względu na możliwość wyświetlania prostych animacji z danymi kontrolnymi przechowywanymi w tym samym pliku, co obrazy. Ze względu na ograniczenie palety 256 kolorów pliki GIF nie nadają się jednak do formatowania zeskanowanych pełnokolorowych fotografii i innych obrazów w prawdziwym kolorze, które mogą pojawić się w wyniku redukcji paletyzacji jako "posteryzowane". p>
