Wyniki testu Marshmallow przeprowadzonego przez psychologa Waltera Mischela pokazały, że dzieci, które mogłyby opóźnić natychmiastową satysfakcję, częściej ukończyły studia i lepiej opłacały pracę jako dorośli niż ci, którzy wykazali się mniejszym stopniem samokontroli. Mischel rozpoczął to badanie w 1960 roku.
Pierwotne eksperymentalne badania nad samokontrolą znaną pod nazwą Marshmallow Test zostały przeprowadzone na dzieciach w wieku przedszkolnym przez dr Mischela, gdy był na wydziale na Uniwersytecie Stanforda. On i jego zespół badawczy, a także inni współpracujący z nimi, podążyli za tymi testowymi przedmiotami wiele lat później.
W ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat dr Mischel przeprowadził także wiele innych eksperymentalnych badań nad aspektami tak zwanej funkcji wykonawczej. Widział, że psychologia samokontroli jest bardzo podobna wśród ludzi różnych grup społecznych i różnych narodów i kultur. Doradzał dziecięcemu programowi edukacyjnemu Sesame Street w zakresie tworzenia treści, aby zarówno uczyć dzieci o samokontroli, jak i motywować ich do ćwiczenia i uczenia się tych umiejętności. Współpracował z innymi psychologami przy projektowaniu eksperymentów, doradzał programom edukacyjnym i publikował artykuły na temat swoich studiów. Wyniki wielokrotnie pokazały, jak elastyczne są dzieci, jak szybko mogą nauczyć się samokontroli i jak cenna jest skuteczna edukacja.
