Według podręcznika wydawcy Pearson Prentice Hall, definicja opisowej ekonomii jest gałęzią ekonomii, której zadaniem jest zbieranie danych o gospodarce. Ekonomiści przedstawiają te dane jako pozytywne fakty, które są faktami opartymi na solidnych naukowych zasadach.
Naukowcy używają pozytywnej analizy i analizy normatywnej do przekazywania zasad ekonomicznych. Ekonomia opisowa składa się z analizy pozytywnej, ponieważ jest oparta na faktach i obiektywna. Obejmuje gromadzenie danych i prezentowanie ich bez próby przekazania informacji o tym, co oznaczają dane.
Analiza normatywna analizuje dane faktyczne, ale prowadzi do zaleceń stanowiących wartościowanie. Chociaż ekonomiści wykorzystują dane faktyczne do sformułowania tych osądów, zalecenia są subiektywne, ponieważ opierają się na opiniach ekonomistów na temat znaczenia liczb.
