Biblijni uczeni wierzą, że 12 apostołów symbolicznie reprezentuje 12 plemion Izraela, co oznacza odnowienie przymierza między Bogiem a ludźmi. 12 apostołów było oryginalnymi uczniami i misjonarzami nauczania Jezusa i powstały początki nowego chrześcijańskiego kościoła.
12 plemion Izraela było oryginalnymi Żydami wymienionymi w Biblii. Kiedy Jezus potrzebował wybierać uczniów, którzy później rozpowszechniają jego nauki, mówi się, że wybrał podstawową grupę 12 mężczyzn do reprezentowania tych plemion. Liczba ta pomogła wzmocnić jego status żydowskiego proroka, przynoszącego światu nowe nauki.
Podczas gdy wielu chrześcijan wierzy w 12 apostołów jako faktyczną i dosłowną relację, niektórzy chrześcijanie wierzą, że Jezus miał znacznie większą liczbę bliskich uczniów. Uważają, że liczba 12 została dodana później przez pierwszych chrześcijan, aby wzmocnić związek z judaizmem. Inni, którzy wierzą w więcej niż 12 uczniów, uważają, że liczba była symboliczna i miała reprezentować narody, a nie pojedyncze osoby. W tym przekonaniu osoby nazwane jako apostołowie mogły istnieć i zostały wybrane jako przedstawiciele, lub mogły być amalgamatami wielu osób.
W Biblii zadaniem apostołów było ścisłe studiowanie z Jezusem, kiedy pogrążył się w odosobnieniu. Byli przygotowani na Jego śmierć i zmartwychwstanie, aby utrzymać wiarę żywą. Po jego zmartwychwstaniu rozpowszechniają jego nauki i położyli podwaliny pod kontynuację chrześcijańskiej religii.
