Najlepsze zimne materiały izolacyjne to te, które słabo przewodzą ciepło. Materiały takie jak szkło, plastik, polistyren i włókno szklane są słabymi przewodnikami ciepła i dlatego są skuteczne jako izolacja. Materiały, które są dobrymi przewodnikami ciepła, takimi jak metale, są słabymi izolatorami.
Podczas izolowania, aby zachować coś chłodnego, prawdziwym celem jest utrzymanie ciepła. Ciepło przepływa od gorącego do zimnego, a dobre materiały izolacyjne spowalniają ten proces. Jednym z najbardziej skutecznych sposobów izolowania jest stworzenie dodatkowej przestrzeni między przedmiotem a źródłem ciepła poprzez dodanie powietrza do materiału. Powietrze jest słabym przewodnikiem ciepła i może być użyte do poszerzenia szczeliny między źródłem ciepła a obiektem, który ma być schłodzony. Wykorzystanie powietrza jako materiału izolacyjnego jest zasadą leżącą u podstaw zastosowania polistyrenu i puszystych płaszczy zimowych.
