Modernizm często charakteryzuje się zwykłymi formami geometrycznymi i kładzie nacisk na układ, lokalizację i funkcję samych struktur. Nowoczesna architektura powstała pod koniec 19 wieku i zaczął osiągać dojrzałość i akceptację na początku 20 wieku.
Układ i lokalizacja mają kluczowe znaczenie w modernistycznym designie. Architekci, tacy jak Frank Lloyd Wright, wykorzystali działkę, aby wpłynąć na projekt i układ. Zamiast po prostu umieszczać budynek na wierzchu, konstrukcja wykorzystuje cechy fizyczne terenu jako punkt wyjścia do łączenia projektów wewnętrznych i zewnętrznych. Na przykład architekci używają pokoi, które otwierają się na patia i szklane ściany, aby stworzyć bardziej płynne połączenie przestrzeni wewnątrz i na zewnątrz.
Jedną z głównych cech nowoczesnej architektury jest prostota projektu i formy. Domy są rozebrane do podstaw, aby pokazać elementy architektoniczne samego domu; zamiast skupiać się na pracach związanych z dekoracją lub detalami, skupiamy się na przestrzeni jako całości. Nowoczesny design zachęca domy, aby były czyste, funkcjonalne i proste. Wewnętrzne funkcjonowanie domu jest zwykle widoczne: belki i inne elementy konstrukcyjne są wystawione na działanie widza.
Nowoczesna architektura obejmuje także elementy liniowe. Linie są bardzo ważne w projekcie, a fizyczne elementy budynku, takie jak belki, słupy, okna, klatki schodowe i kominki, służą do pomocy w tworzeniu przestrzeni liniowej. Linie są zazwyczaj proste i ustawione pod kątem, a linie dachu są odważne. Mieszkania mają często różne linie dachu na różnych poziomach. Konstrukcja zewnętrzna domu nie jest po prostu funkcjonalna, ale artystyczna.
Nowoczesna architektura koncentruje się na otwartych planach piętra z mniejszą ilością ścian, tworząc przestrzeń, w której łączą się obszary mieszkalne, jadalne i kuchenne. Czasami kominki są używane jako akcent. Okna są używane w projekcie, aby przynieść światło. Nowoczesne domy często mają okna sięgające od podłogi do sufitu lub nad poziomem oczu i przesuwane drzwi, które zapewniają więcej naturalnego światła, a materiały budowlane są pozostawione w stanie organicznym.
