Niektóre z najbardziej znanych cech mrocznego romantyzmu obejmują nacisk na ludzką omylność wraz z ucieleśnieniem przerażających motywów i symboli oraz badanie skutków psychologicznych dotyczących poczucia winy i grzechu. Wraz z Mrocznym Romantyzmem, Transcendentalizm był kolejnym znaczącym podgatunkiem podczas amerykańskiego renesansu.
Mroczny romantyzm wywodzi się z pesymistycznych tendencji w Transcendentalizmie, a także z wpływów zebranych z poprzedniego romantycznego ruchu literackiego. Jednak jego prawdziwe narodziny pochodzą z połowy 19 wieku jako reakcja na amerykański ruch transcendentalny. Transcendentalizm zaczął się jako protest przeciwko ogólnej kulturze i społeczeństwu w tym czasie, z intelektualistami, w tym Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller i Henry David Thoreau. Przykłady mrocznego romantyzmu wśród powiązanych autorów, takich jak Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne i Emily Dickinson, obejmują kruka, symbol śmierci i beznadziei w wierszu Edgara Allena Poego "Kruki" oraz "Frankenstein" Marii Shelley, "gdzie główna postać staje się brutalna po zdradzie swojego twórcy, naukowca Victora Frankensteina.
