Istnieją różne czynniki zmiany społecznej, które prowadzą do zmian w porządku społecznym, takich jak środowisko fizyczne, zmiany populacji, izolacja i kontakt, struktura społeczna, postawy i wartości oraz czynniki technologiczne. Inne przyczyny globalnej zmiany społecznej obejmują zmiany ekonomiczne, modernizację, urbanizację, biurokrację, władzę polityczną, konflikt i konkurencję, ideologię, dyfuzję, akulturację i ewolucję. Zmiana społeczna pociąga za sobą zmianę porządku społecznego w społeczeństwie.
Postępy w rolnictwie doprowadziły do wytworzenia nadwyżki żywności, która doprowadziła do wzrostu populacji i industrializacji, co doprowadziło do zmian w sposobie pracy ludzi, wzrostu wykorzystania maszyn, zaawansowanej broni w wojnie i przeładowania informacjami. Społeczeństwa uprzemysłowione mają dobrze wykształconą siłę roboczą, wysoce rozwinięte środowisko biznesowe i większy podział pracy. Modernizacja to proces, w którym społeczeństwo przekształca się z społeczeństwa rolnego w społeczeństwo przemysłowe. Współczesne społeczeństwo charakteryzuje się tworzeniem instytucji społecznych, które regulują zachowanie, oraz rządem, który ma dużą rolę w społeczeństwie wśród innych funkcji. Urbanizacja powoduje również zmiany społeczne, ponieważ ludzie migrują z obszarów wiejskich do miejskich. Urbanizacja ma miejsce, gdy ludzie przenoszą się do dużych miast szukających możliwości zatrudnienia, a także gdy miasta na wsi zaczynają przyciągać duże firmy i przekształcać się w obszary miejskie.
