Etapy cyklu życia rodziny to niezależność, powiązanie, rodzicielstwo, uwolnienie dorosłych dzieci oraz życie seniora lub emerytura. Etapy te opisują emocjonalny i intelektualny rozwój jednostki poprzez życie rodzinne.
Osoba wkracza w etap niezależności cyklu życia rodziny, kiedy wkracza w dorosłość i rozpoczyna proces, w którym staje się zdolna finansowo, społecznie i emocjonalnie do utrzymania siebie. Ten etap obejmuje eksplorację aspiracji zawodowych i osobistych zainteresowań.
Podczas fazy łączenia ludzie angażują się w bycie częścią rodziny innej niż ta, z którą dorastali, bez względu na to, czy jest to związek małżeński, czy też inna forma zaangażowanego związku. Ludzie na tym etapie muszą się przyzwyczaić do tego, że czasami muszą przedkładać potrzeby innej osoby. Wymaga to kilku dostosowań stylu życia w obszarach takich jak finanse, przyjaźnie i zajęcia rekreacyjne.
Faza rodzicielska obejmuje lata od dzieciństwa dziecka przez okres dorastania. Na początku tego etapu rodzice uczą się przyjmowania ról rodzicielskich i dostosowywania stylu życia do czasu dla dzieci. Następujący etap polega na uwolnieniu dorosłych dzieci do samodzielnego życia. Na tym etapie ludzie dostosowują się do tego, że nie mają dzieci i przygotowują się na możliwość wnuków wkraczających w ich życie. Wreszcie, etap seniora życia może obejmować takie aspekty, jak zapewnienie dorosłym dzieciom wsparcia emocjonalnego, refleksji życiowej i radzenia sobie z utratą partnera lub innych bliskich.
