Zachodnia filozofia rozpoczęła się w starożytnej Grecji, zajmując się podstawową naturą świata, znaną jako ontologia; dyskusja, czy możliwe jest poznanie jakiegoś faktu na pewną, zwaną epistemologią; i podstawą do osądu moralnego lub etyki. Przedmioty te są nadal studiowane na kierunkach akademickich z filozofii od 2015 r. Przegląd filozoficznych myśli można znaleźć na stronach filozoficznych.
Filozofia jest jedną z najstarszych dziedzin nauki ludzkiej. Jedna z wczesnych gałęzi, filozofia przyrody, jest zwiastunem badań naukowych. W średniowieczu debaty filozoficzne były tłumione w Europie i w dużej mierze ograniczone do kwestii teologicznych. Grecka filozoficzna klasyka została zachowana i rozwinięta w świecie islamu i ponownie wprowadzona do Europy wraz z Renesansem.
Wraz z postępem myśli naukowej filozofia nauki pojawiła się jako odrębna gałąź pola w XVII i XVIII wieku. Filozofia polityczna stała się ważną gałęzią, poczynając od pojawienia się marksizmu w XIX wieku. W XX i XXI wieku nauka języka i jego związek z rzeczywistością były ważną dziedziną.
Niektórzy z najbardziej wpływowych filozofów w historii to Sokrates, Arystoteles, Kant i Wittgenstein. W dużej mierze niezależni od tradycji zachodniej aż po czasy współczesne, filozofowie azjatyccy zastanawiali się nad wieloma tymi samymi problemami, zaczynającymi się w Indiach mniej więcej w tym samym czasie co w Grecji.
