Płaskie formy tworzą się przez miliony lat. Najwyższym, największym płaskowyżem na świecie jest Płaskowyż Tybetański w Azji Wschodniej, który powstał, gdy dwie płyty tektoniczne zderzyły się około 55 milionów lat temu. Niektóre płaskowyże powstają, gdy magma wewnątrz Ziemi unosi się ku powierzchni i wypycha płaską, litą skałę na powierzchnię.
Płaskowyże istnieją na wszystkich kontynentach na całym świecie i zajmują do jednej trzeciej ziemi na Ziemi. Dwa typy płaskowyżów są rozciętymi płaskowyżami, które tworzą się, gdy płyty tektoniczne zderzają się i powodują ruchy w górę w skorupie ziemskiej, oraz wulkaniczne płaskowyże, które powstają z nagromadzonych strumieni lawy z powodu powtarzających się, niewielkich erupcji wulkanicznych.
Plateau, które powstają w wyniku ciągłych strumieni lawy, tworzą się, gdy lawa wycieka z powierzchni Ziemi poprzez pęknięcia i rozprzestrzenia się na dużych obszarach. Przykłady płaskowyżów, które powstały w wyniku przepływu lawy, obejmują płaskowyż Dekan w Indiach i Płaskowyż Kolumbii w północno-zachodnim stanie USA. Płaskowyż Mascarene na Oceanie Indyjskim rozciąga się na przestrzeni 770 mil kwadratowych.
Niektóre płaskowyże tworzą się również, gdy wiatr i deszcz erodują bok podwyższonego obszaru. Przykładem płaskowyżu wyrzeźbionego siłą wody jest Wielki Kanion, który nieustannie zmienia kształt ze względu na rzekę Kolorado.
