Formy terenu amerykańskiego Środkowego Zachodu to Wielkie Równiny, środkowe Niziny, rzeka Missisipi i Wielkie Jeziora. Większość Środkowego Zachodu składa się z płaskiej ziemi.
Obszar środkowego zachodu zwany Wielkimi Równinami to płaski płaskowyż leżący między zachodnimi Górami Skalistymi a wschodnimi szczytami Appalachów. Elewacja zaczyna się na wysokości 6000 stóp nad poziomem morza na zachodzie i schodzi do 1000 stóp nad poziomem morza na wschodzie.
Niziny Środkowe leżą na wschód od Wielkiej Równiny, na zachód od rzeki Mississippi i na południe od Wielkich Jezior. Obszar ten ma wysokość od 300 do 2000 stóp nad poziomem morza. Łącznie Wielkie Równiny i Niziny Środkowe zawierają większość obszarów rolniczych kraju i jedne z najbardziej żyznych gleb.
Rzeka Mississippi wyznacza wschodnią granicę płaskowyżu, na którym znajdują się Niziny Środkowe i Wielkie Równiny. Większość rzek na Środkowym Zachodzie wpływa do rzeki Mississippi. Ta rzeka ma swój początek w Minnesocie i płynie na południe w Zatokę Meksykańską, podróż ponad 2000 mil. Ponadto jest to jeden z największych i najważniejszych systemów rzecznych na świecie. Wielkie Jeziora leżą na północ od Środkowych Nizin i Środkowego Zachodu.
