Główne motywy sztuki Szekspira "Makbet" to los, wolna wola, rzeczywistość, ambicja i królewski autorytet. Szekspir rozwija te motywy poprzez powtarzające się obrazy. Najważniejsze motywy to dzieci, krew, sen, natura i dychotomia między ciemnością a światłem.
W "Makbet" Szekspir bada konsekwencje wściekłej ambicji ściganej przez niemoralne taktyki. Powiązany temat to wrodzona władza królewskiego tronu i jego związek z tyranią. Poprzez motywy losu i ludzkiej wolnej woli bohaterowie stają w obliczu stopnia, w jakim kontrolują własną przyszłość.
Innym ważnym tematem w "Makbecie" jest związek między rzeczywistością a iluzją. "Zagraj w sztuce" Shakespeare'a zmusza widzów do uznania, że to, co wydaje się być prawdą, często nie jest. Zagadnienie to przenika grę, szczególnie w Akcie 1. Np. W szóstej scenie Duncan chwali luksus i wygodę zamku Cawdor, nieświadomy, że jego mieszkańcy planują go zabić.
Według Royal Shakespeare Company, Szekspir używa motywu naturalnej harmonii, aby zilustrować moralne zachowanie, a zakłócenie tej harmonii odzwierciedla niemoralność. Symbolizuje dobro i zło światłem i ciemnością, a także używa światła jako symbolu niewinności. Krew wskazuje na tyranię i nadmierne ambicje, a dzieci symbolizują zarówno przyszłość, jak i zakres kontroli obecnej generacji.
