Zdobywca nagrody Pulitzera John Steinbeck przedstawił jako młody człowiek wiele cech i idei, które później stały się głównymi tematami w takich dziełach jak "Winogrona gniewu", "Cannery Row" i "Of Myszy i ludzie. " W wieku 19 lat Steinbeck przerwał kazanie podczas wizyty w kościele swojej matki, gdy poczuł, że kaznodzieja kaznodziei kładzie większy nacisk na głód duszy nad głodem ciała dla pożywienia. Wybuch młodego autora dokonał porównania ze zborem usatysfakcjonowanym z ludźmi spoza kościoła, którzy byli głodni "skorupy chleba" i nie mogli zarobić wystarczająco dużo, aby się wyżywić.
Większość tekstów Steinbecka pokazuje społeczną percepcję skupioną na tych, którzy mają mniej szczęścia niż inni. Wczesne lata spędził pracując na ranczach w Kalifornii u boku migranckich robotników, którzy bardzo przypominali postaci, które przedstawił w "Of Mice and Men" i "The Grapes of Wrath". W czasie Wielkiego Kryzysu Steinbeck i jego pierwsza żona, Carol, walczyli o przetrwanie, żyjąc na złowionych rybach i przedmiotach, które wyhodował w swoim ogrodzie. Jego pierwsza żona służyła jako model postaci Mary Talbot w "Cannery Row."
Bezpośrednie doświadczenia Steinbecka w zarabianiu na życie i przetrwaniu poza krajem zapewniły mu bezpośredni wgląd w wyzwania stojące przed Tomem Joadem i jego rodziną w "The Grapes of Wrath". W swojej pracy Steinbeck często prosi, aby jego czytelnicy nauczyli się zmieniać swoje postrzeganie i postrzegać działania natury w bardziej holistyczny sposób, a nie po prostu jako naturalne źródło piękna.
