Utwory uważane za klasyczne teksty literackie obejmują "Don Kichota" Cervantesa, angielski klasyk "Beowulf", "The Grapes of Wrath" Johna Steinbecka, "Jane Eyre" Charlotte Brontë i "To the Lighthouse" Virginii Woolf. Prace te wyróżniają się trwałą wartością kulturalną i estetyczną oraz wartością artystyczną. Chociaż dzieła te są uważane za podstawowe dzieła literackie w kulturze zachodniej, istnieje wiele różnych tradycji literackich na całym świecie, z których każdy ma odrębne wartości artystyczne i podstawowe dzieła.
W Ghanie i Nigerii powieść "Things Fall Apart" Chinua Achebe jest uważana za podstawowe dzieło literackie. Powieść, która następuje po kilku pokoleniach ludzi w klanie Umuofia w Nigerii, jest szeroko nauczana w klasach nigeryjskich i ghańskich oraz opisuje życie przed i po koloniach w regionie.
W Iranie powieść jest stosunkowo nową formą, a jej opracowanie nie jest jeszcze rozpowszechnione. O wiele bardziej podstawową formą literacką niż powieść jest poezja. Iran ma bogatą historię wpływowych i płodnych poetów, a uczniowie w irańskich szkołach uczą się poezji takich postaci jak perscy poeci Hafiz, Sa'Addi, Ferdowsi, Rumi i Khayyam.
Inne przykłady tekstów literackich powszechnie nauczanych w Stanach Zjednoczonych to "Sto lat samotności" Gabriela García Márquez, "Wojna i pokój" Lwa Tołstoja, "Duma i uprzedzenie Jane Austen", "Przygody Huckleberry Finna" Marka Twain i "The Stranger" Alberta Camusa. Chinua Achebe "Things Fall Apart", "Złotego notatnika" Doris Lessing, "Dźwięk góry" Yasunari Kawabata i "Ukochany" Toni Morrison są również uważane za teksty literackie.
Amerykańscy studenci uczą się, że teksty literackie kontrastują z tekstami informacyjnymi, których celem jest dostarczanie informacji, a nie rozrywka. Teksty informacyjne, takie jak podręczniki naukowe i książki historyczne, coraz częściej znajdują się w publicznych programach nauczania jako część wspólnych podstawowych standardów państwa. W rezultacie wielu rodziców zakwestionowało pogląd, że teksty literackie mają mniejszą wartość pedagogiczną niż informacyjną.
