Słonecznik dostosowuje się dzięki swojej heliotropowej głowie, włosom na łodydze słonecznika, szerokim i przeciwstawnym liściom oraz ogólnej wszechstronności. Słoneczniki mogą funkcjonować w różnych klimatach i rodzajach gleby, ponieważ a także susza. Jego heliotropowa głowa porusza się, aby podążać za słońcem, ze wschodu na zachód iz powrotem na wschód pod koniec dnia.
Głowa heliotropowa jest adaptacją słonecznika, aby zmniejszyć nietolerancję cieni. Szczecina łodygi słonecznika rozwinęła się jako środek ochrony przed drapieżnikami zwierzęcymi i pomagała w zatrzymywaniu wody w różnych warunkach. Liście na schodku są ustawione w taki sposób, że słonecznik może łatwo pochłaniać światło w procesie fotosyntezy.
