Opuchnięte węzły chłonne są zazwyczaj jedynym objawem bezpośrednio związanym z przerzutami do węzłów chłonnych lub rozprzestrzenianiem się raka do węzłów chłonnych, zgodnie z Amerykańskim Towarzystwem Onkologicznym. Węzły chłonne dotknięte tylko przez kilka nowotworów komórki mogą wyglądać i czuć się zupełnie normalnie, wymagając chirurgicznego usunięcia i analizy laboratoryjnej w celu wykrycia raka.
Obrzęk węzłów chłonnych wskazuje również na różne inne schorzenia lub choroby, w tym na prątek gardła, ospę wietrzną i choroby układu immunologicznego, stwierdza American Cancer Society. Na przykład infekcja ucha może wywoływać obrzęk węzłów chłonnych, ból ucha i gorączkę. Jednak obrzęk węzłów chłonnych może również wskazywać na określone nowotwory, takie jak chłoniak i białaczka, a także na przerzuty innych nowotworów. Węzły chłonne zwykle pęcznieją w obszarze pach, szyi i pachwiny, zwykle w jednym obszarze na raz.
Rak znaleziony w węzłach chłonnych bezpośrednio wpływa na stopień zaawansowania nowotworu, wyjaśnia American Cancer Society. Rak, który rozprzestrzenił się do układu limfatycznego, nie zawsze zmienia plan leczenia. Na przykład, węzły chłonne, które są dotknięte w pobliżu pierwotnego miejsca guza, mogą wymagać tylko operacji, podczas gdy dodatkowe promieniowanie i chemioterapia są zazwyczaj wymagane do odległych przerzutów. System limfatyczny filtruje płyn i substancje w organizmie i zwalcza zakażenie. Jednak ten sam system może przenosić komórki rakowe, które odłączyły się od guza pierwotnego, do innych narządów lub obszarów ciała.
