Podstawowe typy wyszukiwarek to: roboty sieciowe, meta, katalogi i hybrydy. W tych podstawowych typach istnieje wiele różnych metod uzyskiwania informacji. Niektóre popularne wyszukiwarki to Google, Bing i Yahoo.
Przeszukiwacze lub pająki są najpopularniejszym typem wyszukiwarki. Roboty są przyjazne dla użytkownika i generują dużą liczbę wyników. Można nimi manipulować za pomocą optymalizacji pod kątem wyszukiwarek - systemu rankingowego służącego do porządkowania wyników wyszukiwania. Filtrowanie ogromnej liczby wyników wyszukiwania może być trudne dla niedoświadczonych użytkowników szukających określonych informacji. Przykłady robotów to Google i Bing.
Meta-silniki przeszukują wiele wyszukiwarek w tym samym czasie, aby uzyskać listę złożoną i zawierają silniki takie jak Dogpile. Katalogi są prowadzone przez ludzi, a nie przez boty i programy. Redaktorzy zajmujący się człowiekiem dokonują przeglądu każdej strony lub przesyłanego przedmiotu, aby upewnić się, że wyniki są trafne i mają wysoką jakość. Przykłady katalogów obejmują Open Directory Project i LookSmart. Hybrydy to połączenie przeszukiwaczy i katalogów, które umożliwiają wybór między dwiema grupami wyników lub łączenie grup. Niektóre hybrydy obejmują katalogi Yahoo i wyszukiwanie MSN.
W tych grupach jest wiele wyszukiwarek i często te silniki mają specjalność. Na przykład są wyszukiwarki, które koncentrują się na wyszukiwaniu wyników edukacyjnych, które zwracają artykuły intelektualne, takie jak Google Scholar.
