Przykłady energii cieplnej obejmują piece elektryczne, suszarki do włosów, tylko zaostrzony ołówek i promienie słoneczne. Ciepło lub energia cieplna są zwykle przekształcane z energii mechanicznej, elektrycznej lub chemicznej.
Ziemia i jej mieszkańcy składają się z energii, atomów i cząsteczek. Atomy i cząsteczki są ciągle w ruchu, a kiedy wpadają na siebie, zderzenia wytwarzają energię cieplną, która jest obecna we wszystkich sprawach. Kiedy cząsteczki poruszają się szybciej, a liczba kolizji między nimi wzrasta, wzrasta również energia cieplna. Typowym przykładem jest szybkie przecieranie ołówka między dwiema rękami lub ostrzenie ołówka. Ten ruch powoduje, że ołówek staje się ciepły lub nawet gorący.
