Pisemne wiadomości lub listy od jednego podmiotu do drugiego mogą być klasyfikowane jako biznesowe lub osobiste. Listy osobiste to korespondencja towarzyska między dwiema osobami, które się znają, natomiast pisma służbowe są przeznaczone do handlowych lub innych formalnych transakcji między osobami lub firmami. Pisemne wiadomości mogą być przesyłane za pośrednictwem poczty elektronicznej, poczty lub wiadomości tekstowych.
Listy biznesowe wysyłane jako drukowane wersje drukowane za pośrednictwem usługi pocztowej obejmują listy motywacyjne na życiorysy, osobiste listy referencyjne, listy od jednej firmy do drugiej oraz listy między klientami, klientami lub dostawcami. Listy polecające przesyłki lub listy reklamacyjne dotyczące usług, a także listy prawne od adwokatów lub urzędników sądowych do klientów lub innych stron, są również przesyłane w postaci papierowej. Firmy wysyłają masowe wysyłki w celu przedstawienia ofert specjalnych klientom lub oferowania reklamowanych usług. Listy biznesowe wysyłane w formie papierowej tworzą pisemne zapisy i są mniej łatwe do zignorowania niż e-maile lub wiadomości tekstowe.
Przyjaciele, członkowie rodziny, pisarze lub kochankowie przesyłają osobiste listy w celu przekazania informacji lub uczuć. Listy miłosne wyrażające intensywne emocje były kiedyś niemal wyłącznie ręcznie pisane. Listy miłosne pisane przez słynne postacie historyczne zachowały się dla współczesnych czytelników. Obecnie prywatne wiadomości są najczęściej wysyłane elektronicznie, dzięki czemu odręczne listy są wysoko cenione wśród osób, które lubią pisać i otrzymywać listy.
