Pożywki hodowlane są pożywkami używanymi do hodowli bakterii. Odpowiednie pożywki hodowlane zależą od organizmu będącego przedmiotem zainteresowania i mogą obejmować chemicznie zdefiniowane, złożone, redukujące, selektywne, różnicujące i wzbogacające pożywki.
Podczas hodowli chemoautotrofów, fotoautotrofów lub przeprowadzania testów mikrobiologicznych idealna jest chemicznie zdefiniowana pożywka hodowlana. Złożone media najlepiej nadają się do organizmów chemoheterotroficznych. Redukcja mediów jest odpowiednia dla obligatoryjnych beztlenowców. Selektywne pożywki pomagają stłumić niepożądane drobnoustroje, jednocześnie pobudzając wzrost pożądanych. Różnicowe media promują różnicowanie niektórych kolonii mikroorganizmów nad innymi. Wzbogacanie mediów ma na celu zwiększenie liczby drobnoustrojów do pewnego wykrywalnego poziomu.
